老挝民族文学历史悠久，按历史发展脉络，可分为古代文学、近现代文学和当代文学。
一、古代文学
老挝古代文学史以澜沧王国建立为界分为两个时期。
澜沧王国建立以前为第一个时期，这个时期的老挝文学主要是古代民间口头文学。口头文学是老挝各族人民在劳动生产和社会生活中创作的，具有形式多样、内容丰富等特点；在形式上有神话故事、历史传说、传奇故事、寓言、民歌民谣、谚语等；在内容上主要是描绘了劳动人民辛勤的劳动和朴实的生活，反映了劳动人民对真善美的追求和对假恶丑的憎恨，具有鲜明的现实性和健康、乐观、幽默的情调。民间故事和传奇故事是老挝口头文学的重要组成部分，是劳动人民喜闻乐见的世俗文学。
第二个时期是澜沧王国时期，这是老挝古代文学蓬勃发展的时期，这一时期的文学主要是佛教文学和世俗文学。
李向阳主编. “一带一路”国别概览【M】.大连：大连海事大学出版社，2018:55.
二、近现代文学
19世纪末，法国殖民主义者开始入侵老挝。在湄公河沿岸较大的城镇里，法国殖民者实行奴化教育，推行愚民政策，传播腐朽的资产阶级文化。为数不多的老挝文学图书资料遭抢劫、焚毁，除了一些从前手抄的民间故事外，几乎没有用老挝文出版的书籍和报刊，老挝民族文学遭到了严重的排斥和摧残，随着老挝人民汹涌澎湃的抗法斗争的展开和民族的觉醒，一大批爱国的文学工作者和革命知识分子创作了许多诗歌，小说，散文，随笔等革命文艺作品，揭露殖民者的侵略罪行，歌颂人民的抗法斗争的英勇事迹，老挝民族文学成为民族解放斗争的有利武器，成为广大人民群众不可缺少的精神食粮。
李向阳主编. “一带一路”国别概览【M】.大连：大连海事大学出版社，2018:57.
三、当代文学
1975年12月2日，老挝人民民主共和国宣布成立，从此老挝文学进入了一个蓬勃发展的新时期。文学界涌现出许多新作家，他们创作了大量革命回忆录，反美斗争小说，反映人民当家做主的诗歌等作品。
李向阳主编. “一带一路”国别概览【M】.大连：大连海事大学出版社，2018:58.